高爐是煉鐵生產(chǎn)的主要設備，它具有產(chǎn)量大、鐵方法所尤法比擬的。這是其他煉鐵方法所無法比擬的。

隨著煉鐵工業(yè)的迅速發(fā)展，冶煉的不斷強化，髙爐日趨大型化，有效容積已從近]5OOm3增加到5000m3左右，日產(chǎn)生鐵量達到或超過1萬t，同時采用高版爐頂、高風溫、綜合噴吹和電子計算機控制等新技術，利用系數(shù)不斷提高，焦比不斷降低，可是高爐爐襯工作條件隨之發(fā)生了重大變化，其使用壽命降低較多，一般只有5~6年。特別是高爐爐身下部及爐腰，爐腹部位，其壽命就更為短暫。這就說明，煉鐵技術的飛躍發(fā)展要求耐火材料必須發(fā)生重大變革，否則很難適應現(xiàn)代煉鐵工藝的要求。

我國高爐距離原冶金部確定的一代爐齡8年不中修、單位爐容產(chǎn)鐵量5000t/m3的目標要求還有一定差距。這與高爐各部位耐火材料的選擇、耐火材料的各種性能有很大關系。耐火材料壽命不提高，將直接影響高爐的一代壽命。所以，一個穩(wěn)產(chǎn)、高產(chǎn)、順行的高爐，沒有性能優(yōu)異的耐火材科做堅強后盾是不行的。

世界各國的煉鐵工作者為了提高高爐爐齡，做了大量工作。主要是進行高爐解體破損調(diào)查，探討爐襯損壞機理，提高磚襯的質(zhì)量并創(chuàng)造新品種;砌筑綜合爐襯;改變或改進冷卻系統(tǒng)的結構和材質(zhì);加強維護操作和釆用不定形耐火材料等，因此，煉鐵方面的新技術，耐火材料的新品種不斷涌現(xiàn)。由于采用上述新技術措施，目前大、中型高爐爐襯的使用壽命普遍有所提高。

高爐是冶煉生鐵的主體設備，如圖9-2所示。它由耐火材料砌筑成豎式圓筒形的爐體，外有鋼板爐殼加固密封，內(nèi)嵌冷卻壁保護。高爐內(nèi)部工作空間的形狀稱為高爐內(nèi)型，它由爐喉、爐身、爐腰、爐腹、爐缸5段組成。高爐的大小用有效容積來表示，所謂有效容積就是自出鐵口中心線到大料鐘下降位置下緣這段有效高度Hk范圍內(nèi)的內(nèi)部工作空間的體積(m3)，也是相當于5段內(nèi)型體的總和。

要完成高爐生產(chǎn)，除高爐本體外，還必須有其他附屬設備。

(1) 供料系統(tǒng)，包括貯礦槽、過篩、輸送、稱量及上料機等一系列設備。

(2) 送風系統(tǒng)，包括鼓風機、加濕或脫濕裝置、 熱風爐及一系列管道閥門等設備，主要是連續(xù)不斷地供給熱風。

(3) 除塵系統(tǒng)，包括粗除塵、半精細除塵(如洗滌塔)、精細除塵(文氏管、靜電除塵器)等設備。其主要任務是保證回收高爐煤氣，使其含塵置降到15mg/m3左右，以資利用。

(4)渣、鐵處理系統(tǒng)，包括爐前出鐵場設備、渣鐵運輸設備、鑄鐵機生鐵爐外處理設備、水渣場及其設備等。主要任務是及時處理渣鐵，保證高爐正常運行生產(chǎn)。

(5)燃料噴吹系統(tǒng)，包括燃料的制備、貯存、空壓機、高壓泵和一系列管道閥門輸送等。其任務是噴人燃料，降低焦炭消耗。

可見，高爐是一個龐大復雜的設備組合，是一個由上述諸系統(tǒng)組成的聯(lián)動機。